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L’une des principales raisons pour lesquelles nous protégeons les enfants des abus sexuels à Saprea, est de les préparer à prospérer dans l’avenir. Malheureusement, les abus sexuels subis dans l’enfance peuvent avoir un impact tout au long de la vie d’une personne. Par exemple, l’étude ACE montre que certaines expériences vécues pendant l’enfance (y compris les abus sexuels) augmentent le risque d’alcoolisme, de dépression et de mauvais résultats scolaires. Quelques informations sur l’impact des abus sur le cerveau peuvent vous aider à comprendre comment les abus peuvent entraîner divers résultats négatifs et pourquoi il est important d’apporter aux enfants l’aide qu’ils méritent.

Le cerveau en deux parties

Notre cerveau est composé de nombreuses parties indépendantes qui doivent travailler ensemble pour nous aider à traiter notre environnement et à avoir des réactions saines et productives. Deux des parties les plus importantes du cerveau sont le système limbique et le cortex préfrontal. Le système limbique est la partie de survie de notre cerveau. Il nous pousse à la sécurité en évitant la douleur et en recherchant le plaisir. Ces pulsions sont puissantes et se manifestent surtout à un niveau subconscient. Par opposition au système limbique, le cortex préfrontal est la partie rationnelle et consciente de notre cerveau, où se produisent le raisonnement logique, la pensée abstraite et la régulation du comportement.

Le développement du cerveau pendant l’enfance

Dès la petite enfance, le cerveau est dans une phase d’apprentissage intense au fur et à mesure que nous faisons l’expérience du monde qui nous entoure, et notre cerveau continue à se développer pendant de nombreuses années. Si un traumatisme lié à un abus sexuel survient pendant l’enfance et l’adolescence, le développement du cerveau peut être entravé. Plus précisément, le traumatisme peut amener le système limbique à se mettre en mode de survie perpétuel et à considérer le monde comme un endroit dangereux, même lorsque les menaces de danger s’estompent. Le système limbique instinctif l’emportera sur le cortex préfrontal rationnel et fera que l’enfant se sentira constamment en danger, qu’il y ait quelque chose à craindre ou non. Dans son livre Le corps n’oublie rien, le Dr Bessel Van der Kolk explique que « le traumatisme produit des changements physiologiques réels, y compris une recalibration du système d’alarme du cerveau ». Ces sentiments de danger et d’alarme peuvent entraîner de nombreux résultats négatifs pour l’enfant.

Ce que vous pouvez faire

Tout d’abord, efforcez-vous de protéger votre enfant contre les abus sexuels afin que son cerveau puisse se développer de manière saine. Ensuite, si un abus sexuel a eu lieu, veillez à ce que votre enfant reçoive le soutien dont il a besoin. Il y a des choses spécifiques que vous pouvez faire pour l’aider. Il y a des choses spécifiques que vous pouvez faire pour aider. Souvent, l’enfant aura besoin de travailler avec un thérapeute pour se remettre de ce qui s’est passé. Malheureusement, les enfants ne se remettent pas d’un abus sexuel tout seuls. Ils auront besoin d’aide pour traiter ce qui s’est passé et pour développer des comportements sains face à leurs expériences et à leur environnement. Même si l’enfant semble aller bien, vous devez demander l’aide d’un professionnel.

Vous jouez un rôle essentiel pour protéger votre enfant contre les abus sexuels et l’aider à se rétablir si quelque chose s’est produit. Nous savons que cette responsabilité peut sembler écrasante, mais concentrez-vous sur le pouvoir que vous possédez pour donner à votre enfant les moyens de réussir.

L’une des études les plus complètes sur les effets à long terme des expériences négatives vécues dans l’enfance est l’étude ACE(Adverse Childhood Experiences – Éxpériences Négatives de l’Enfance). Ce billet explique brièvement en quoi elle consiste et comment elle peut vous aider, en tant que parent ou soignant, à élever un enfant plus équilibré.

De 1995 à 1997, Kaiser Permanente and the Centers for Disease Control and Prevention ont recruté des participants pour une étude à long terme connue sous le nom d’étude ACE. Au final, l’étude a été menée auprès de 17 337 participants.

Que mesure l’étude ACE ?

Dans le cadre de l’étude ACE, on a demandé aux gens s’ils avaient vécu l’une des 10 expériences suivantes pendant leur enfance :

Chacune des expériences ci-dessus augmente le score d’une personne. Plus le score est élevé, plus la personne est exposée aux risques suivants, bien que cette liste ne soit pas exhaustive :

Vous pouvez consulter le site web des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies pour un examen plus approfondi de l’étude et des risques associés à un score ACE élevé.

Que pouvons-nous apprendre de l’étude ACE?

Si l’on examine la première liste, on constate qu’une chose peut en entraîner une autre. Si la mère d’un enfant est maltraitée, il y a de fortes chances que l’enfant le soit aussi, sous une forme ou une autre. La négligence émotionnelle peut conduire un enfant à devenir la cible d’un auteur d’abus sexuels. Une maladie mentale domestique peut signifier qu’un enfant est physiquement négligé. Il est difficile de prendre un aspect de l’ACE sans le relier à un autre.

Quel est donc le rapport avec la prévention des abus sexuels à l’égard de votre enfant ?

L’étude ACE nous montre qu’il existe des facteurs qui rendent votre enfant plus vulnérable aux abus sexuels. En examinant le score ACE potentiel de votre enfant, vous pouvez voir les points sur lesquels vous devez vous concentrer et consacrer plus d’énergie.

Par exemple, si votre récent divorce a fait que votre enfant se sent négligé sur le plan affectif, vous avez encore le temps de remédier à cette situation. Évaluez votre situation et soyez honnête sur ce que vous pouvez faire pour réduire le score ACE de votre enfant. Plus vous êtes informé, plus vous pouvez prendre de bonnes décisions. Donnez à votre enfant les meilleures chances de devenir un adulte équilibré et performant.

Le trafic sexuel est un aspect de l’abus sexuel des enfants qui est souvent sous-estimé par les parents. On peut penser que ce phénomène ne se produit que dans d’autres villes, États ou pays. En réalité, il peut se produire, et se produit, partout. L’information est le meilleur bouclier contre ce phénomène. Voici donc cinq faits sur le trafic sexuel aux États-Unis que vous ne connaissez peut-être pas, avec l’aimable autorisation de nos amis de Operation Underground Railroad (OUR) :

Les enfants peuvent être rendus plus ou moins vulnérables par les adultes qui font partie de leur vie. Si un enfant est aimé, soigné et pris en charge, il est beaucoup moins susceptible d’être entrainé dans le trafic humain. Informez-vous sur les risques de traite sexuelle dans votre région et faites votre part pour protéger les enfants que vous aimez afin qu’ils ne fassent pas partie des statistiques.

Lorsque les mythes concernant les abus sexuels sur les mineurs sont acceptés comme des vérités, les survivants peuvent être plus enclins à garder le silence.

Pour briser le silence et réduire le risque d’abus sexuels, il faut connaître la vérité sur les abus sexuels. Vous trouverez ci-dessous huit mythes que nous devrions tous nous efforcer de dissiper :

Mythe n° 1 : les abus sexuels comprennent toujours des contacts physiques.

Les abus sexuels comprennent également des contacts non physiques. Les agresseurs peuvent exposer les enfants à la pornographie ou participer à des actes de voyeurisme. Ces actes peuvent avoir les mêmes effets à long terme sur un enfant que les abus sexuels physiques.

Mythe n° 2 : Les abus sexuels n’arrivent qu’aux filles.

Même si l’on ne parle pas aussi souvent des abus dont sont victimes les garçons, un garçon sur six sera victime d’abus sexuels avant l’âge de 18 ans. Vos fils ont besoin de votre protection, tout comme vos filles.

Mythe n° 3 : Le risque lié aux inconnus est la principale cause d’abus sexuels.

Souvent, les agresseurs sont des personnes que nous côtoyons régulièrement. Il a été rapporté que 90 % des personnes victimes d’abus connaissaient leur agresseur. 60 % sont abusées par un ami de la famille en qui elles ont confiance et 30 % sont abusées par un membre de la famille. Si le risque lié à un inconnu existe, il n’est en aucun cas le plus grand risque.

Mythe n° 4 : les abus sexuels ne se produisent que dans des fourgonnettes blanches ou des ruelles sombres.

Les abus sexuels peuvent se produire (et se produisent) partout où se trouvent les enfants, notamment dans les écoles, les églises, les centres communautaires ou à la maison. Les abus sexuels peuvent même avoir lieu en ligne. C’est pourquoi il est important d’être toujours en alerte et d’avoir un dialogue permanent sur les risques d’abus avec vos enfants.

Mythe n° 5 : les abus sexuels sont toujours signalés aux autorités.

En raison de la honte qui accompagne ce sujet, de nombreux cas d’abus sexuels ne sont pas signalés. Moins de 12 % des cas sont signalés aux autorités compétentes. Cela est dû en grande partie au fait que les auteurs menacent de faire du mal afin de protéger leurs abus. Pire encore, les familles balaient souvent le problème sous le tapis une fois que l’enfant s’est manifesté, causant ainsi des dommages supplémentaires.

Mythe n° 6 : la traite des êtres humains à des fins sexuelles n’existe pas dans votre communauté.

La traite des êtres humains existe dans toutes les communautés. Selon DoSomething.org, entre 14 500 et 17 500 personnes sont victimes de la traite aux États-Unis chaque année. L’âge moyen auquel un enfant entre dans le commerce du sexe aux États-Unis est de 12 à 14 ans. Peu importe la taille de la ville dans laquelle vous vivez, la traite des êtres humains a lieu dans votre communauté.

Mythe n° 7 : les survivants deviennent toujours des agresseurs.

On rapporte que 30 % des survivants d’abus sexuels subis dans l’enfance deviendront eux-mêmes des agresseurs. Toutefois, ce risque est considérablement réduit si le survivant reçoit de l’aide. C’est pourquoi la stigmatisation qui entoure ce sujet important doit disparaître. Chacun doit se mobiliser et aider les enfants à trouver la guérison dont ils ont besoin après un abus. Il est possible de briser le cycle.

Mythe n° 8 : Les abus sexuels sont inévitables et je ne peux rien faire pour les empêcher.

Des parents et des soignants bien informés peuvent réduire considérablement la probabilité d’abus sexuels. En prenant des mesures pour rester informé sur la façon de prévenir, de reconnaître et de réagir aux abus sexuels, vous disposerez des outils nécessaires pour protéger vos enfants. De plus, en maintenant un dialogue ouvert avec vos enfants sur une sexualité saine, vous leur donnerez la confiance dont ils ont besoin pour se confier à vous sur ce sujet sensible.